✈️ Un peu d'histoire...
Un jour... Biscarrosse, que rien ne désignait pour un destin aéronautique, fut choisi par Pierre-Georges Latécoère pour devenir le lieu de montage et d'essais des plus grands hydravions français. C'était en 1930 ; le lac de Biscarrosse vit ainsi partir plus de 120 hydravions gigantesques.
On les appelait les "paquebots des airs", à destination de New-York ou Fort de France. Aux commandes de ces prestigieux appareils, des aviateurs comme Mermoz, Guillaumet ou Saint-Exupéry ont marqué de leur empreinte l’histoire de l’aéronautique.
Aujourd’hui, le musée nous rappelle que les hydravions n'ont pas totalement disparu même si les fameux " paquebots du ciel " n'ont plus leur place sur les lignes aériennes actuelles. Les hydravions sont encore nombreux à assurer des missions particulières telles que la lutte contre les incendies, la surveillance des côtes et le secours en mer, le transport de personnel et l'exploration dans les zones jugées inaccessibles.
👩✈️ Le Grumman Albatross
La Ville de Biscarrosse a eu l’opportunité de faire entrer dans les collections du Musée de l’Hydraviation une pièce rare, un Grumman Albatross amphibie américain.
Dans le cadre des travaux du Projet Scientifique et technique du Musée et du réaménagement du site Latécoère autour de l’activité du patrimoine hydravion, c’était une occasion unique de disposer d’un hydravion de si grande envergure, seul exemplaire présent en Europe actuellement.
Acheté par le musée de l’hydraviation ce Grumman Albatross a échappé in extremis à la casse. Mais après deux ans de restauration, le voici flambant neuf. Il est désormais exposé devant l’entrée du musée. La restauration de cet avion permet une exploitation statique de l'aéronef avec les conditions de sécurité optimales afin d'accueillir du public à son bord.
Véritable emblème de la recherche et du secours en mer dans le domaine aéronautique (le 1er vol a eu lieu en 1947), quelques rares hydravions de ce type volent encore hors Europe.
Surnommé le « Saint-Bernard des mers », l’appareil avait pour principale mission la recherche et le sauvetage en mer. Repeint aux couleurs de l’US Air Force (USAF), sa livrée d’origine, l’hydravion a ensuite été repris par les forces aériennes italiennes.
Il a 6 600 heures de vol au compteur. Sur les 464 Albatross produits par Grumman pendant une dizaine d’années (de 1949 à 1961), il s’agit-là de l’unique exemplaire visible en France. En Europe, un deuxième exemplaire est exposé à Madrid (Espagne).
